François Pierre Châtenay naît le 7 septembre 1754 à Charenton-le-Pont (act. Val-de-Marne). Il est le fils de Marie Madelaine Doucet, originaire de Montreuil (act. Seine-Saint-Denis) et de son époux François Châtenay, jardinier dans le quartier des Carrières, natif du village voisin de Maisons-Alfort. Il est baptisé le lendemain dans l’église de Conflans (auj. détruite) et a pour marraine Étiennette Chevallier, de Charenton et pour parrain, Pierre Vattier, officier aux greniers à sel, résidant à Paris, paroisse Saint-Germain l’Auxerrois. François Pierre Châtenay est présent à Charenton lors de plusieurs évènements familiaux (1783-1785), notamment au décès de son père en mai 1783 et à celui de sa mère en janvier 1784.
François Pierre Châtenay se marie en février 1787 à Champigny-sur-Marne (act. Val-de-Marne) avec Louise Victoire Labille, native du village. Son père est décédé. Il exerce alors la fonction de domestique chef chez Antoine Louis Hyacinthe Hocquart, procureur général à la Cour des Aides de Paris, domicilié à Paris, rue Payenne, dans le quartier du Marais et la paroisse Saint-Paul (adresse officielle de Châtenay) ; Hocquart possède également le château de Coeuilly, situé aujourd’hui sur le territoire de Champigny-sur-Marne (act. Val-de-Marne), qui constitue la résidence principale de la famille Châtenay, ses huit enfants y naissant.
François Pierre Châtenay est qualifié de « bourgeois de Paris » par le notaire qui rédige leur contrat de mariage. C’est un statut social et juridique sous l’ancien régime. Pour être bourgeois de Paris, selon l'article 173 de la Coutume de Paris, il faut y avoir son domicile comme locataire ou comme propriétaire pendant plus d’un an. Il permet d’exercer des fonctions publiques. Les bourgeois de Paris étaient exempts de payer la taille (impôt), mais devaient payer les taxes de la ville, contribuer à la charité publique et s'armer à leurs frais pour participer à la milice urbaine. Lors de la révolution française de 1789, ce statut sera contesté ; c’est le cas par exemple, dans le Cahier de doléances de Fontenay-sous-Bois (act. Val-de-Marne) qui s'élève contre l'excès des impositions et contre les privilèges, y compris ceux des bourgeois de Paris.
À la fin de la monarchie de Louis XVI, Antoine Hocquart devient en mars 1789 président de la Cour des Aides de Paris. François Pierre Châtenay est apparemment l’intendant du domaine, un château du 13e siècle, reconstruit au milieu du 18e siècle après son acquisition par la famille Hocquart. Les biens de Louis Hyacinthe Hocquart (dont la propriété de Coeuilly) firent l’objet d’une saisie révolutionnaire en germinal an 2 (mars 1794). Accusé de « calomnier le peuple, diffamer la représentation nationale, et à appeler le retour de la tyrannie et la contre-révolution », Hocquart est condamné à mort le 1er floréal an 2 et guillotiné (avril 1794).
Sous le régime du Directoire, François Pierre Châtenay, qui réside toujours à Champigny, est employé de la Trésorerie nationale en ventôse an 4 (mars 1796). Il officie à la direction du Grand-Livre de la dette publique. Créé par Joseph Cambon, député en août 1793, ce registre unifiait les créances que les citoyens possédaient sur l'État, comme les anciennes dettes de la monarchie ou les emprunts révolutionnaires, qui étaient convertis en une rente perpétuelle unique à 5 %. Mais l’inflation provoquée par la pénurie d’assignats, en mars 1796, conduit à l’annulation en septembre 1797, des deux-tiers de la dette publique. Châtenay est encore employé, possiblement dans la même administration, en floréal an 6 (mai 1798).
À partir de nivôse an 9, Châtenay se déclare instituteur lors des actes d’état-civil, vivant encore à Champigny en thermidor an 9 (juillet 1801). Il est installé avec sa famille en l’an 10 à La Branche-du-Pont-de-Saint-Maur (Seine, act. Joinville-le-Pont, Val-de-Marne), commune riveraine de Champigny. Il vit rue Saint-Maur, dans le centre du village (act. rue de Paris) avec quatre enfants, trois étant décédés et l’aînée ne les ayant pas suivis. Un autre instituteur avait été mentionné antérieurement, en l’an 3, nommé Cintu ou Contu. Mais il n’est plus présent à Pont-de-Saint-Maur quand Châtenay est recensé.
À partir de 1813, Châtenay est identifié comme instituteur primaire à Champigny. Il réside dans la Grande-Rue (act. rue Roger-Salengro).
François Pierre Châtenay siège au conseil municipal de Champigny, dont le maire est depuis 1816 et jusqu’en 1826, Auguste Philippe Hilaire Duverger de Villeneuve, avocat puis commissaire-priseur ; il sera de nouveau édile de 1847 à 1851. Au premier semestre 1817, Châtenay est adjoint au maire, en remplacement de Lucien Alexandre Delussault. Il exerce la fonction jusqu’en 1820, où il aura comme successeur Gervais Coutenet. En tant qu’adjoint, ils signe de nombreux actes d’état-civil.
Sur le plan professionnel, Châtenay est épicier en 1821, dans la Grande-Rue. À partir de 1828, il se présente comme « ancien employé » et ses fils gèrent le magasin.
François Pierre Châtenay meurt le 7 mai 1838 à Champigny, âgé de 83 ans. Son fils aîné, André François (1789-1869), continue l’exploitation du commerce familial après avoir servi comme sous-officier dans l’armée impériale et été fait chevalier de la Légion d’honneur.
Le château de Coeuilly à Champigny-sur-Marne
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