Léa Gelman naît le 17 décembre 1890 à Odessa (empire de Russie, act. Ukraine). Elle est la fille de Lina Goldenberg et de son époux Boranch Gelmann.

Ses parents étant morts, elle réside en 1910 à Paris (10^e arr.), rue d’Hauteville. Elle est couturière et épouse dans cet arrondissement en septembre cette année-là Joël Simkine, ferblantier, également d’origine juive et natif d’Ukraine.

Ils vivent à Paris (11^e arr.) rue Saint-Maur. Léa Simkine perd des jumeaux à leur naissance en août 1911. S’étant installée avec son époux à Vincennes (Seine, act. Val-de-Marne), rue Diderot, elle a un fils, Maurice, né en juin 1913. Ayant déménagé dans la commune proche de Joinville-le-Pont, la famille y réside rue du Pont à partir de 1920. Son mari, devenu ouvrier tourneur puis comptable, y est militant socialiste SFIO.

Les Simkine quittent Joinville à la fin des années 1920. À partir de 1937, ils résident rue Maurice-Berteaux à Paris (20^e arr.).

C’est probablement à l’occasion de la rafle dite du Vel-d’hiv, à Paris, les 16 et 17 juillet 1942, que Léa Simkine est arrêtée. Internée au camp de Drancy (Seine, act. Seine-Saint-Denis), elle est déportée le 29 juillet par le convoi n° 12 à destination du camp d’extermination d’Auschwitz, géré par l’Allemagne et situé actuellement en Pologne.

Elle est tuée à son arrivée, le 3 août 1942. Le convoi comptait 1001 déportés, dont 216 sont gazés à leur arrivée au camp ; il y aura 5 survivants en 1945. Un arrêté du 9 octobre 2014 décide d’apposer la mention « Mort en déportation » sur les actes déclaratifs de son décès.

Son mari, Joël Simkine est déporté par le convoi n° 47 au départ de Drancy le 11 février 1943. Il meurt le 16 février 1943, également à Auschwitz. Le convoi comportait 998 déportés, dont 182 enfants ; 10 des transportés étaient vivants en 1945.

Leur fils Maurice a survécu au conflit.

Rue du Pont à Joinville-le-Pont