Charles Louis Marescaux naît le 21 juin 1843 à Marquette-lez-Lille, Nord. Il est le fils de Marie Florentine Augustine Wilbaut et de son mari, Louis François Marescaux, cordonnier.

En avril 1868, Charles Marescaux est ferblantier et épouse à Lille Louise Victorine Flament, fille d’un lampiste et cousine d’un ferblantier, Henri Flament. C’est sans doute avec lui que Marescaux crée une fabrique de ferblanterie, installée rue des Tanneurs. Il s’associe aussi à son beau-frère, Gustave Languebien, quincailler, pour créer un établissement situé rue des Suaires toujours à Lille.

Le 15 février 1872, pour répondre à l’annexion d’une partie du territoire français par l’Empire allemand, l’Alsace-Lorraine, en 1871, « Les ouvriers de la maison Languebien et Marescaux, fabricants de ferblanterie et poêlerie, s’engagent à travailler une par jour, après la journée achevée et pendant un mois à dater d'aujourd'hui, au profit de l’œuvre de la délivrance du territoire ». Selon l’article publié dans le quotidien Le Progrès du Nord, « les patrons s’engagent chacun à consacrer par jour la valeur de deux heures de travail d’ouvrier. »

En juin 1874 à Lille, la presse mentionne que Marescaux-Flament fait faillite et son matériel de ferblanterie comme ses matières premières sont vendus. Cependant, Charles Marescaux se présente toujours comme ferblantier en juillet 1876 et l’activité de l’entreprise Languebien et Marescaux, se poursuit avec notamment la diffusion d’un allumoir électrique en 1880.

Début 1879, Charles Marescaux est devenu voyageur de commerce pour des sociétés lilloises.

Sa vie privée est particulièrement compliquée. Vivant à Marquette-lez-Lille Nord, hameau de l’Abbaye depuis 1868 jusqu’en 1873, la famille déménage à Lille, rue des Suaires puis rue Notre-Dame et rue des Urbanistes, avant de rejoindre la commune voisine de La Madeleine, rue de Marquette en 1882. Pendant cette période, son épouse donne naissance à ses six premiers enfants.

Revenu à Lille, rue Solférino, Charles Marescaux fait paraître le 8 mai 1883 un avis dans le quotidien régional Le Progrès du Nord. Il « informe le public qu’à partir de ce jour, il ne reconnaîtra plus les dettes que pourrait contracter sa femme Louise Victorine Flament ». Le message est reproduit le jour suivant.

Cependant, le couple ne se sépare pas, puisqu’il donne naissance, en septembre 1885 à un septième enfant, mais c’est le docteur accoucheur qui en fait la déclaration à l’état-civil, le père étant dit empêché ; la mère est domiciliée Cour Wagram, dans la rue des Sarrazins. Une procédure de divorce a été engagée, qui aboutit par un jugement du tribunal civil de Lille le 13 mai 1886. Cependant, un huitième enfant naît le 10 mai, cinq mois après la déclaration juridique mais l’état-civil de Lille ne fait pas mention de cette séparation lors de l’enregistrement de la naissance, déclarée par la sage-femme qui a procédé à l’accouchement ; le père est une nouvelle fois mentionné comme absent.

Louise Victorine Flament se remarie en septembre 1887 à Lille avec un veuf, fileur de coton, Julien Victor Cnudde.

Pour sa part, Charles Marescaux s’installe à Amiens (Somme) avec la plupart de ses enfants, sauf le dernier bébé. Il a une nouvelle compagne, Célinie Tilmont, également originaire du Nord et de 25 ans sa cadette ; elle donne naissance à son neuvième enfant (et première fille) en avril 1888.

En janvier 1890, Charles Marescaux se suicide par asphyxie au gaz de carbone dans une chambre calfeutrée, en entraînant dans son décès les trois garçons qui vivaient avec lui, âgés de 13, 10, et 7 ans.

Les comptes-rendus de presse mentionnent « une maison d’assez belle apparence, composée de deux étages », dans un quartier central de la ville-préfecture de la Somme. Ils signalent que Marescaux était sans emploi depuis août 1889, mais qu’il conservait des bons rapports avec des commerçants qui lui promettaient une nouvelle situation. Célinie Tilmont est présentée comme sa maîtresse, qu’il envisageait d’épouser ; elle s’occupait des trois enfants les plus jeunes (le dernier né étant resté avec sa mère) qui sont décrits comme « très intelligents ». Il n’est fait aucune mention des trois aînés, mais Émile, le plus âgé, mentionnait l’adresse de son père à Amiens lorsqu’il a souscrit, dans cette ville, en novembre 1888, un engagement dans l’armée où il servait en janvier 1890.

Fin décembre 1889, Célinie Tilmont quitte Amiens, peut-être afin de rejoindre sa famille pour la fin d’année. Quand elle revient, le 14 janvier 1890, elle ne peut entrer dans la maison qui est close. Elle va voir une voisine, qui lui dit n’avoir pas vu M. Marescaux depuis une dizaine de jours. Elle se rend alors à la police et revient avec le commissaire et un agent, qui doivent forcer la porte. Une fois entrés, ils constatent que la chambre est hermétiquement fermée, porte et fenêtre obturées par du papier. Ils y découvrent quatre corps, celui du père tenant son aîné dans un lit, et les deux autres sur une autre couche. Sur le sol, des casseroles contenant des cendres de charbon de bois, qui ont produit le gaz mortel. Plusieurs lettres figuraient sur un meuble, dont le contenu n’a pas été publié ; l’une était destinée au procureur. Selon la police, la mort remonterait aux alentours du 4 janvier.

Le premier article est celui publié dans Le Progrès de la Somme, qui a été télégraphié le même jour à une demi-douzaine de quotidiens parisiens et est repris, généralement intégralement, par des journaux dans toute la France (les sites de la Bibliothèque nationale de France permettent d’en identifier 45). Ils rendent compte de ce qu’ils qualifient pratiquement tous de de « drame », ajoutant de nombreux adjectifs : émouvant, épouvantable, horrible, terrible, sombre, de famille. Deux titres se distinguent un peu : L'Observateur français associe le drame à « la misère » (ce qui ne ressort pourtant pas du contenu de l’article) tandis que La Nation titre sur un « émouvant suicide. »

Le Progrès de la Somme, dans son second papier le 16 janvier, évoque l’émotion publique, et les récriminations contre « la conduite de cet homme, père de trois enfants, gentils, intelligents, pleins d’espoir comme on l’est à leur âge, et qui, parce qu’il souffre ou se désespère, assassine — on peut dire le mot — ces chers petits êtres ». Le journal régional écarte l’hypothèse d’un suicide collectif, « Car enfin il n’est pas possible que des enfants de cet âge songent à mourir ! » Un fait trouble le rédacteur : « Marescaux avait un chien qu’il enferma dans sa cour après lui avoir donné à manger pour plusieurs jours ; il avait eu plus de pitié pour son chien que pour ses enfants. »

Le fils aîné, Émile Marescaux (1869-1941), devint un industriel dans la ferronnerie à Paris et Joinville-le-Pont (Seine, act. Val-de-Marne).

Le boulevard d’Alsace-Lorraine à Amiens (Arch. dép. Somme)